Foto: Ronald Péret
A igreja de São Francisco de Paula fica no morro da Piedade, um dos pontos mais altos de Ouro Preto, com as serras do pico do Itacolomi ao fundo e uma bela visão panorâmica da cidade. A iniciativa de sua construção se deve à congregação dos fiéis de são Francisco de Paula, constituída desde 1780 e instalada originalmente na capela de Nossa Senhora da Piedade. O templo se tornou insuficiente para conter o número de fiéis, o que levou, em 1804, à decisão de construir uma igreja de maiores proporções.
As obras se estenderam até 1908, pois foram diversas vezes interrompidas por falta de recursos financeiros da irmandade. A capela-mor levou mais de 30 anos para ficar totalmente pronta. A igreja de São Francisco de Paula, construída por quase todo o século 19, mantém as características da arquitetura do período oitocentista, sem fugir do projeto original. Planta e fachada repetem padrões da arte religiosa de Ouro Preto.
Internamente, o conjunto de talhas é de boa qualidade e bastante homogêneo. Constitui exemplo do padrão de rococó mineiro (estilo marcado por uso abundante de curvas e elementos decorativos, como conchas, laços e flores) já tardio, por ser fim do século 18. A igreja possui seis altares, com invocação a são Francisco de Sales, Nossa Senhora da Conceição, são Miguel, santo Antônio, são Geraldo e Nossa Senhora da Consolação. O altar-mor tem imagens de roca de são Francisco de Assis e santa Mônica. No teto da capela-mor, está representado, em dois painéis, Jesus com a Samaritana, a mulher que conversou com Cristo no deserto e divulgou o encontro com o Messias.
O destaque entre as imagens é a estátua de são Francisco de Paula, no trono, atribuída ao escultor e arquiteto Antônio Francisco Lisboa, Aleijadinho, pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan). A escadaria de acesso à igreja possuía quatro estátuas de louça, feitas em Portugal, com representação dos quatro evangelistas, Mateus, Marcos, Lucas e João.
No livro de registros, estão os termos de visita do imperador d. Pedro 2º, que esteve na igreja durante sua passagem por Ouro Preto para inaugurar o terminal ferroviário, e, também, da princesa Isabel.
Fontes: Baseado no Plano de Conservação, Valorização e Desenvolvimento de Ouro Preto e Mariana - Dossier de Restauração OP/145 (Fundação João Pinheiro, Iepha-MG, Iphan, PMOP e PMM), 1973-1975; n'O Livro das Religiões (Jostein Gaarder, Victor Hellern e Henry Notaker, Editora Companhia das Letras, 2005) e no Barroco Mineiro - Glossário de Arquitetura e Ornamentação (Coleção Mineiriana, Fundação João Pinheiro, 1996).
